FYI: Bahasa Inggris Bukanlah Bahasa Resmi Amerika Serikat

Amerika Serikat dikenal di seluruh dunia sebagai tanah kebebasan dan rumah para pemberani. Ini adalah negara yang bangga akan keragaman, kesetaraan, dan inklusivitas. Tetapi satu hal yang diasumsikan banyak orang tentang AS adalah bahwa bahasa Inggris adalah bahasa resminya. Kesalahpahaman ini telah tertanam begitu dalam di masyarakat Amerika sehingga sering dianggap remeh.

Tidak! Bahasa Inggris bukanlah bahasa resmi Amerika Serikat.

Jika Anda melalukan pencarian “bahasa resmi Amerika Serikat” di mesin pencarian, maka hasil pencarian teratas bersumber dari Wikipedia yang menampilkan bahwa benar; tidak ada bahasa resmi yang digunakan oleh negara adikuasa ini.  Namun, anggapan bahwa bahasa Inggris adalah bahasa resmi tidak bisa jauh dari kebenaran. Faktanya, Amerika Serikat juga menampung lebih dari 350 bahasa berbeda! Dengan memahami konteks sejarah Amerika, kita bisa mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang mendorong penggunaan bahasa Inggris maju dan apa artinya bagi penutur multibahasa di Amerika Serikat saat ini.

Konteks Sejarah

Sejarah bahasa di Amerika Serikat adalah tempat meleburnya keragaman. Penduduk asli Amerika berbicara lebih dari 300 bahasa berbeda selama ribuan tahun sebelum penjajah Eropa tiba. Baru pada abad ke-15 bahasa Eropa seperti Spanyol, Prancis, dan Belanda menjadi bagian dari lanskap Amerika.

Kolonisasi Inggris di Amerika Utara dimulai pada akhir abad ke-16, dengan pendirian pemukiman Inggris permanen pertama di Jamestown, Virginia pada tahun 1607. Selama beberapa abad berikutnya, Inggris mendirikan koloni di pesisir timur, serta di Karibia dan tempat lain. Ketika koloni-koloni ini tumbuh dan berkembang, bahasa Inggris menjadi bahasa perdagangan, perdagangan, dan pemerintahan yang dominan. Bahasa Inggris juga disebarkan melalui pendidikan, lembaga keagamaan, dan pertukaran budaya.

Menariknya, baru pada akhir abad ke-18 perdebatan tentang bahasa menjadi topik hangat di AS. John Adams mengusulkan agar Konstitusi AS ditulis dalam bahasa Inggris pada tahun 1780, tetapi beberapa anggota Kongres berpendapat bahwa bahasa lain, seperti bahasa Jerman, juga harus diakui. Nyatanya, bahasa Spanyol, Belanda, dan Prancis juga banyak digunakan di tanah Amerika Utara saat itu. Namun, pada akhirnya, bahasa Inggris menang, sebagian besar karena mayoritas penyusun Konstitusi adalah penutur asli bahasa Inggris.

Haruskah Amerika Serikat Memiliki Bahasa Resmi?

Apa itu bahasa resmi?

Istilah bahasa resmi tidak menggambarkan bahasa yang digunakan oleh mayoritas di suatu negara, wilayah, atau negara bagian. Ini mengacu pada pemerintah atau bahasa negara seperti yang digunakan dalam peradilan, undang-undang dan administrasi. Sekitar 180 negara di dunia memiliki bahasa resmi dan lebih dari seratus mengakui lebih dari satu bahasa resmi. Namun, AS bukan bagian dari kedua grup tersebut.

Amerika Serikat tidak memiliki bahasa resmi di tingkat federal. Mereka memang menggunakan bahasa Inggris sebagai bahasa utama untuk dokumen dan publikasi resmi, undang-undang, perintah, peraturan, dan keputusan. Namun undang-undang negara bagian mengatur situasi dwi-bahasa dan dapat mewajibkan pencetakan dokumen dalam lebih dari satu bahasa Inggris, misalnya bahasa Inggris dan Spanyol atau bahkan Prancis.

Sejumlah negara bagian telah menetapkan bahasa Inggris sebagai satu-satunya bahasa resmi di tingkat negara bagian, sementara negara bagian lain mengakui bahasa Inggris di samping bahasa asli. 30 negara bagian AS telah menjadikan bahasa Inggris sebagai satu-satunya bahasa resmi, sementara Hawaii mengakui bahasa Hawaii bersama bahasa Inggris dan Alaska memiliki banyak bahasa resmi.

Lantas bagaimana keberagaman bahasa di Amerika Serikat?

Bahasa Inggris, secara statistik, adalah bahasa yang paling banyak digunakan di Amerika Serikat, dengan 74% populasi—atau 239 juta orang—mengucapkannya. Namun terlepas dari berbagai kebijakan bahasa yang telah diterapkan sepanjang sejarah Amerika, banyak bahasa lain yang mendapat tempat di masyarakat.

Menurut data berdasarkan penelitian oleh Survei Komunitas Amerika dan diterbitkan oleh Biro Sensus AS, ini adalah bahasa yang paling umum digunakan di AS: antara 290 hingga 300 juta orang berbicara bahasa Inggris, sementara sekitar 230 hingga 235 juta hanya berbicara bahasa Inggris di rumah. . Sekitar 60 juta berbicara bahasa selain bahasa Inggris di rumah.

10 bahasa paling umum teratas yang digunakan di AS adalah;

• Bahasa Inggris: 290-300 juta penutur (230-235 bahasa Inggris saja)
• Spanyol: ~42 juta penutur
• Tionghoa (termasuk Mandarin, Kanton, dan Hokkien): ~3,5 juta penutur
• Tagalog (termasuk bahasa Filipina): ~1,75 juta penutur
• Bahasa Vietnam: ~1,5 juta penutur
• Bahasa Arab: ~1,25 juta penutur
• Prancis: ~1,2 juta penutur
• Bahasa Korea: ~1,1 juta penutur
• Bahasa Rusia: ~0,95 juta penutur
• Bahasa Jerman: ~0,92 juta penutur

Jadi mengapa tidak memiliki beberapa bahasa resmi? Setengah dari dunia sudah bilingual dan banyak negara memiliki lebih dari satu bahasa resmi. Misalnya, bahasa resmi Afrika Selatan adalah Afrikaans, Inggris, Ndebele, Sotho Utara, Sotho, Swazi, Tsonga, Tswana, Venda, Xhosa, dan Zulu. Di Swiss, bahasa Jerman, Prancis, Italia, dan Romawi adalah bahasa yang diakui secara resmi. Amerika Serikat juga negara yang terdiri dari berbagai macam suku bangsa. Adalah suatu “pemaksaan” jika menggunakan bahasa Inggris sebagai bahasa resmi. Memilih bahasa resmi akan menimbulkan kesulitan bagi warga negara dan penduduk resmi yang tidak dapat berbicara bahasa itu. Mereka mungkin merasa sulit untuk memilih, mendapatkan layanan publik, dan berintegrasi ke dalam budaya Amerika. Fenomena ini secara tidak proporsional akan berdampak pada kehidupan para imigran.

Tentu saja, perdebatan bahasa resmi di Amerika Serikat ini masih menjadi pro-kontra hingga saat ini. Penetapan satu bahasa menjadi satu-satunya bahasa resmi menimbulkan dampak positif dan negatif di berbagai kalangan.

Jika pertanyaan tentang bahasa resmi ada di atas meja, wadah peleburan dunia mungkin ingin memikirkan untuk merangkul identitas multikulturalnya. Atau haruskah bahasa Inggris menjadi satu-satunya?

Pada intinya, setiap orang memiliki hak dasar untuk menggunakan dan mengembangkan bahasa mereka. Mereka juga memiliki hak untuk mengakses layanan pemerintah dalam bahasa mereka sendiri. Dengan begitu, dapat tercipta masyarakat yang adil dan bertumbuh dengan baik.

Kenali bahasa, kenali dunia.

Baca artikel menarik lainnya disini.

Salam baca, Brainy!